This artist’s impression shows the magnetar in the very rich and young star cluster Westerlund 1. This remarkable cluster contains hundreds of very massive stars, some shining with a brilliance of almost one million suns. European astronomers have for the first time demonstrated that this magnetar — an unusual type of neutron star with an extremely strong magnetic field — probably was formed as part of a binary star system. The discovery of the magnetar’s former companion elsewhere in the cluster helps solve the mystery of how a star that started off so massive could become a magnetar, rather than collapse into a black hole.
Un magnétar (ou magnétoile selon la dénomination française officielle) – contraction de l’anglicisme magnetic star – est une étoile à neutrons dont le champ magnétique est extrêmement intense, jusqu’à 1015 Gauss. [1]À titre de comparaison, le champ magnétique terrestre à sa surface est de l’ordre du Gauss. Le champ d’un magnétar est donc 1 million de milliards de fois plus intense.
La présence de ce champ intense provoque l’émission par l’étoile de rayonnements de haute énergie, comme des rayons X et γ.
Mots associés : Collapsar, Étoile à neutrons, Pulsar
Références
| ▲1 | À titre de comparaison, le champ magnétique terrestre à sa surface est de l’ordre du Gauss. Le champ d’un magnétar est donc 1 million de milliards de fois plus intense. |
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